玉楼东：湘菜江湖的“带头大哥”

　　"集湘菜之大成，传湖湘之文化，品名师之技艺，掀美食之新潮。"这句话出自《玉楼东志》。玉楼东凭什么味绝三湘、自负"集湘菜大成"之名呢？在湘菜的江湖里，这家百年老店的出身就意味着正统、主流。

　　这还得从长沙开埠说起。1904年，长沙城允许外国人在长沙设租界。就在这个当口，长沙人饶智元在老长沙青石桥的东茅巷口开了一家酒楼。饶智元取白居易《长恨歌》中 "金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春"之意，为酒楼命名为"玉楼东"。

　　当时， 长沙城里有大大小小各种馆子，但放在今天来看， 基本上属于小餐馆——只有大厅，没有包厢；只能随堂点菜，不能预订座位；环境也一般。

　　也不是没有餐馆走高上大的路线，贾太傅祠、曾文正祠、左文襄祠及各处会馆，也可以请客请饭。但是，超出普通百姓的承受能力。据史料记载，这些高档场所，"请客一次，给看守祠人钱400，作打扫及烧茶费"，而一般餐馆"小费随给，不限堂彩"。

　　饶智元开办的酒楼面向大众消费者，既让人吃得起，又让人吃得有面子。定位准确，品牌就成功了一半，"玉楼东"为长沙人带来了新的餐饮消费体验。

　　"麻辣仔鸡汤泡肚，令人常忆玉楼东。"这是曾国藩之孙曾广均在玉楼东用餐之后留下的名句。这说明一家品牌餐馆即使环境再好、形式再新，还是得靠产品来安身立命、用味道积聚吸引力。

　　除麻辣子鸡和汤泡肚尖两味菜之外，当年玉楼东的菜肴加煨小刺参等"各类海味生鲜，均称可口"。从菜品来看，玉楼东显然不是走的"亲民路线"，特别是20世纪20年代，号称"湖南第一厨"的谭奚庭掌勺主理后，将达官贵人家宴形式借鉴到大众餐饮中来，与湘菜风味融合，进一步树立了玉楼东在湘菜行业的领军地位，被认为是正宗湘菜的发源地、"湘菜大师的摇篮"。

　　当下，玉楼东在努力实施品牌战略，发展连锁经营，朝着集团化、规模化、连锁化的方向迈进。